¿Qué sucede en el sueño REM?

El sueño REM es una de las cinco fases del sueño por las que pasamos cada noche y a menudo se lo conoce como sueño de ensueño. Aquí explicamos qué sucede exactamente durante el sueño REM y por qué es tan importante para nuestra salud y rendimiento cerebral.

Tabla de contenidos

1. Fases del sueño de un vistazo
2. Qué sucede en el sueño REM
3. Por qué necesitamos el sueño REM
4. ¿Cuánto sueño REM necesitamos?
5. Trastornos del sueño REM
6. Conclusión

1. Fases del sueño de un vistazo

Cada noche pasamos por varios ciclos de sueño, que se dividen en diferentes fases de sueño. A las fases de conciliación del sueño y sueño ligero le sigue el sueño profundo, que luego pasa al conocido sueño REM. REM significa "movimiento ocular rápido" porque en esta etapa los ojos se mueven rápidamente hacia adelante y hacia atrás bajo los párpados cerrados.

En cada fase del sueño, tienen lugar varios procesos corporales importantes, todos los cuales contribuyen a garantizar que el sueño sea reparador en general. Mientras que el sueño profundo se centra principalmente en el equilibrio energético y los procesos de crecimiento, el sueño REM es fundamental para los procesos de procesamiento cognitivo y emocional que tienen lugar en el cerebro. También se lo conoce como sueño onírico, porque aquí los sueños se viven de forma especialmente intensa y se recuerdan con más frecuencia.

2. ¿Qué sucede exactamente en el sueño REM?

El sueño REM es la última fase dentro de un ciclo de sueño e inmediatamente sigue al sueño profundo regenerativo. El flujo sanguíneo y la actividad en el cerebro aumentan, la presión arterial aumenta y la frecuencia cardíaca y la respiración también se vuelven más irregulares. En el EEG, en lugar de las ondas delta lentas que dominan el sueño profundo, se miden nuevamente las ondas theta de mayor frecuencia. Los estudios científicos también han demostrado que las áreas del cerebro responsables del procesamiento de las emociones (el sistema límbico) son incluso más activas que cuando estamos despiertos, mientras que las regiones del cerebro responsables de planificar el pensamiento, como por ejemplo. b la corteza prefrontal, tenía menos actividad que cuando estaba despierto.

Esto contribuye al hecho de que los sueños se experimentan de forma particularmente intensa durante el sueño REM. El cuerpo se encuentra en lo que se conoce como parálisis del sueño, en la que el tronco del encéfalo bloquea la transmisión de órdenes a los músculos. El único movimiento que debería producirse entonces es el característico movimiento ocular horizontal. Este mecanismo protege a los soñadores de representar el evento del sueño y de lesionarse a sí mismos o a otros con movimientos incontrolados.

Por lo general, es más probable que se despierte del sueño REM que del sueño profundo porque es la fase final de un ciclo de sueño y se asocia con una mayor actividad cerebral y estado de alerta.

3. ¿Por qué necesitamos el sueño REM?

Durante el sueño REM, muchos procesos importantes de procesamiento y aprendizaje tienen lugar en el cerebro y se forma la memoria procedimental, que forma la base de habilidades subconscientes como las secuencias de movimiento automatizadas y el aprendizaje motor. Además, se procesan las emociones y experiencias del día. El sueño REM juega un papel importante, especialmente para el rendimiento cognitivo y la salud mental y emocional.

4. ¿Cuánto sueño REM necesitamos?

Los recién nacidos y los niños pequeños necesitan más sueño REM que los adultos para el desarrollo del cerebro y la formación de la memoria y, por lo tanto, pasan casi la mitad de su sueño en la fase REM, es decir, alrededor de 8 horas al día. Sin embargo, con la edad la estructura del sueño cambia y la cantidad de sueño REM disminuye. En la edad adulta pasamos aprox. 2 horas por noche de sueño REM.

Ofrecemos más información sobre los cambios en la estructura del sueño con la edad aquí.

5. Trastornos del sueño REM

Muy poco sueño REM

Menos sueño REM está relacionado con una peor salud física y mental y las investigaciones muestran que también puede empeorar la mortalidad. Además, una cantidad insuficiente de sueño REM parece afectar negativamente a los procesos de aprendizaje y al rendimiento cognitivo.

Trastorno de conducta del sueño REM (RBD)

En el trastorno de conducta del sueño REM, parálisis del sueño no ocurre o solo ocurre parcialmente y los movimientos musculares ya no se suprimen correctamente durante el sueño. Esto lleva a que los afectados representen su experiencia onírica moviéndose en la cama, sentándose, dando patadas o expresándose verbalmente, p. b hablando, gritando, riendo o jurando.

Según estudios, los afectados por el trastorno de conducta del sueño REM tienen un 80% de posibilidades de sufrir una enfermedad neurodegenerativa como el Parkinson o el Alzheimer en los siguientes 15 años.

Narcolepsia

La narcolepsia se refiere a una disfunción neurológica de las áreas del cerebro que controlan el sueño y la vigilia. Modifica el comportamiento de sueño-vigilia y se manifiesta, entre otras cosas, en somnolencia extrema o ataques de sueño incontrolables durante el día, en los que los afectados se cansan repentinamente, incluso en situaciones inusuales, y pasan directamente del estado de vigilia al sueño REM. Te explicamos aquí qué ocurre exactamente con la narcolepsia.

Trastorno de pesadillas

Debido a la intensa experiencia de los sueños, las pesadillas se experimentan con especial frecuencia durante el sueño REM. Al procesar las emociones, pueden surgir contenidos de sueños estresantes, aterradores o estresantes y conducir a experiencias oníricas negativas.

6. Conclusión

• El sueño REM es una de las cinco fases del sueño que ocurren cada noche.

• Durante el sueño REM, tienen lugar sueños intensos y procesos de procesamiento emocional y cognitivo.

• Los adultos sanos pasan aproximadamente 2 horas en sueño REM cada noche.

• El sueño REM insuficiente o alterado puede dañar la salud y el rendimiento a largo plazo y promover enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer o el Parkinson.

  ¡Saludos y hasta pronto!