¿Por qué bostezamos?

Casi todo el mundo lo ha experimentado: estás sentado en una reunión, en clase o relajado en el sofá, y de repente abres la boca y bostezas. A menudo, la siguiente persona hace lo mismo. Y luego otra.

Pero ¿por qué bostezamos? ¿Es realmente solo una señal de cansancio? ¿O hay un mecanismo mucho más complejo detrás de este reflejo aparentemente simple?

Los científicos han estado lidiando con esta pregunta durante décadas, y las respuestas son más sorprendentes de lo que se podría pensar.

Tabla de contenido

1. ¿Qué ocurre en el cuerpo cuando bostezas?
2. Cansancio y aburrimiento: los desencadenantes clásicos
3. ¿Bostezar enfría nuestro cerebro?
4. ¿Por qué es contagioso el bostezo?
5. El bostezo en los animales
6. Cuándo bostezar puede ser una señal de advertencia
   

7. Conclusión

1. ¿Qué ocurre en el cuerpo cuando bostezas?

Bostezar no es una simple respiración profunda; es un reflejo complejo. En cuestión de segundos, se producen varios procesos simultáneamente en el cuerpo.

Al bostezar:

• Abrimos bien la boca

• Tensar los músculos faciales, de la mandíbula y del cuello

• Respira profundamente.

• contener la respiración brevemente

• Exhala lentamente de nuevo.

Esto provoca un ligero aumento de la frecuencia cardíaca, estimula la circulación sanguínea e incluso puede activar las glándulas lagrimales.

Todo esto sucede de forma automática, controlada por áreas específicas del cerebro, especialmente el hipotálamo.

2. Cansancio y aburrimiento: los desencadenantes clásicos

La explicación más conocida es: bostezamos cuando estamos cansados.

De hecho, el bostezo ocurre con especial frecuencia:

• inmediatamente después de despertar

• poco antes de quedarse dormido

• privación del sueño

• en situaciones monótonas o aburridas

Durante mucho tiempo, se creyó que bostezar aumentaba el contenido de oxígeno en la sangre. Sin embargo, esta teoría se considera obsoleta. Los estudios demuestran que la deficiencia de oxígeno no es el verdadero desencadenante.

Más bien, el bostezo parece ser un mecanismo por el cual el cuerpo intenta aumentar la atención y el estado de alerta a corto plazo: una especie de “llamada de atención” biológica.

3. ¿Bostezar enfría nuestro cerebro?

Una de las teorías modernas más apasionantes es la llamada Teoría del enfriamiento cerebral.

Nuestro cerebro produce calor cuando se usa intensamente, por ejemplo, al trabajar con concentración, aprender o bajo estrés. Si se calienta demasiado, el rendimiento disminuye.

Aquí es donde entra en juego el bostezo.

La respiración profunda y el flujo sanguíneo alterado podrían:

• El aire más frío entra al cuerpo

• La sangre caliente se transporta más rápidamente.

• La temperatura en el cerebro se reduce ligeramente.

Algunos investigadores sospechan que el bostezo funciona como un pequeño «botón de reinicio» de nuestro cerebro.

Eso también explicaría por qué a menudo bostezamos antes de exámenes, de conversaciones importantes o cuando nos concentramos intensamente, incluso aunque no estemos cansados ​​en absoluto.

4. ¿Por qué es contagioso el bostezo?

Quizás hayas notado que simplemente leer sobre los bostezos puede hacer que tú también bosteces.

El bostezo contagioso es un fenómeno particularmente fascinante.Generalmente ocurre cuando:

• ver a alguien bostezando

• Escuchar a alguien bostezar

• Sólo piénsalo

Curiosamente, el bostezo contagioso podría estar relacionado con la empatía. Los estudios demuestran que las personas reaccionan con mayor intensidad cuando personas conocidas bostezan, como amigos o familiares.

Los niños sólo desarrollan este fenómeno en la edad preescolar, fase en la que también se desarrollan las habilidades sociales y la empatía.

Esto sugiere que bostezar puede ser no sólo un reflejo físico, sino también una señal social.

5. Bostezos en animales

Bostezar no es un comportamiento exclusivamente humano. Muchas especies animales también lo presentan, entre ellas:

• perros

• gatos

• Monos

• Leones

• pájaros

En los animales sociales, el bostezo parece servir, en parte, como medio de sincronización dentro de un grupo. Cuando varios animales se activan o descansan al mismo tiempo, el bostezo puede ser una señal que inicia esta transición.

También puede ocurrir en el reino animal:

• durante el estrés

• en situaciones tensas

• como señal de calma

Esto demuestra que bostezar es probablemente un comportamiento antiguo con beneficios evolutivos.

6. Cuando bostezar puede ser una señal de alerta

En la mayoría de los casos, bostezar es completamente inofensivo. Es una reacción corporal normal.

Sin embargo, si se producen bostezos muy frecuentes o de repente inusuales, en casos raros puede indicar algo más, como por ejemplo:

• privación crónica del sueño

• agotamiento severo

• Efectos secundarios de ciertos medicamentos

• Estrés o sobrecarga

En casos extremadamente raros, el bostezo excesivo también puede estar relacionado con trastornos neurológicos. Por lo tanto, cualquier persona que bostece con una intensidad y persistencia inusuales, y además se siente mal, debe consultar a un médico.

7. Conclusión

• Bostezar es un reflejo complejo que puede aumentar el estado de alerta y la atención.

• Podría ayudar a enfriar el cerebro a corto plazo.

• El bostezo contagioso probablemente esté relacionado con la empatía y el vínculo social.

• Bostezar es un comportamiento evolutivamente antiguo que también exhiben muchos animales.