Come funziona l'ibernazione?

Nella stagione fredda e buia molti soffrono di stanchezza, svogliatezza e disturbi del sonno. Ma perché gli esseri umani non vanno effettivamente in letargo? Qui potrai scoprire come funziona effettivamente il famoso letargo e cosa possiamo fare da svegli per superare le giornate fredde riposati e motivati.

Indice

1. L'inverno e il nostro sonno
2. Perché gli animali vanno in letargo?
3. Ecco come funziona l'ibernazione
4. Gli esseri umani possono andare in letargo?
5. Dormi meglio in inverno
6. Conclusione

1. Inverno e il nostro sonno

Il tempo uggioso, i venti freddi e le nevicate gelide non influiscono solo sull'umore, ma di solito causano soprattutto una cosa: stanchezza! Il nostro comportamento durante il sonno dipende da un’ampia varietà di fattori interni ed esterni. È quindi del tutto naturale che il nostro bisogno di sonno vari nei diversi periodi dell'anno e che in inverno generalmente abbiamo bisogno di dormire un po' di più, perché manca la luce del giorno, che ha un'influenza significativa sul nostro orologio interno . Il nostro corpo produce quindi meno ormoni della felicità e rilascia più melatonina, che porta alla famosa stanchezza diurna e favorisce lo sviluppo della famosa depressione invernale. La mancanza di luce naturale, il freddo e la scarsa attività fisica interrompono il nostro ritmo sonno-veglia e ostacolano un sonno sano e riposante.

Come noi umani, anche gli animali hanno un orologio interno che regola il ritmo sonno-veglia. Per molti animali selvatici, il letargo è un modo efficace per sfidare le sfide della stagione fredda e sopravvivere indenni alle buie giornate invernali nonostante le basse temperature e la scarsità di cibo. Naturalmente noi esseri umani non dipendiamo da questo, ma gli scienziati presumono che gli esseri umani siano almeno ereditariamente predisposti alla capacità di ibernazione. Ma cosa succede esattamente durante l'ibernazione?

2. Perché gli animali vanno in letargo?

Utilizziamo meno energia quando dormiamo rispetto a quando siamo svegli. Alcuni animali ne approfittano per superare i periodi stressanti di freddo e fame finché non è di nuovo disponibile cibo a sufficienza. A causa delle temperature sempre più fredde e della scarsa disponibilità di cibo, il letargo serve soprattutto a garantire la sopravvivenza. Con l'aiuto del letargo gli animali possono reagire in modo più flessibile alle condizioni esterne estreme e ridurre il loro fabbisogno energetico per richiedere meno cibo e superare le giornate fredde consumando le riserve di grasso precedentemente immagazzinate.

Varie ricerche dimostrano che i cromosomi nei geni degli "ibernatori" sono meglio protetti e che l'ibernazione è in realtà un mezzo molto efficace per preservare la specie. Non solo protegge dalla morte per freddo o fame, ma protegge anche dai predatori.

3. Ecco come funziona l'ibernazione

A rigor di termini, l'ibernazione non è affatto un vero e proprio sonno, ma piuttosto uno stato simile al sonno. Assomiglia alla calma o alla rigidità e può avere diversi fattori scatenanti, come temperature sempre più fredde, cambiamenti della luce del giorno o un certo limite di grasso corporeo. In inverno gli organismi degli animali colpiti passano a quella che gli esperti chiamano la fase del “torpore”. Il metabolismo del corpo si riduce fino al 90%, la respirazione e il battito cardiaco rallentano e la temperatura corporea scende fino a pochi gradi sopra lo zero. Studi scientifici dimostrano inoltre che le onde cerebrali di un animale cambiano anche durante il letargo e che mancano le onde cerebrali tipiche del sonno notturno. È stato inoltre dimostrato che durante l'ibernazione non vengono attraversate le consuete fasi di sonno e non è possibile riconoscere né il sonno non REM né quello REM.

Contrariamente alla credenza popolare, il letargo di un animale viene ripetutamente interrotto da periodi di veglia. Il sistema nervoso centrale monitora le funzioni del corpo durante lo stato crepuscolare e sveglia l'animale, ad esempio, se la temperatura corporea scende troppo. A differenza del risveglio dal normale sonno notturno, i tempi di veglia durano più a lungo e servono principalmente per la ricerca del cibo e per la riproduzione. Il fatto che una creatura trascorra diversi mesi o solo poche ore in torpore varia da specie a specie.

4. Gli esseri umani possono andare in letargo?

Alcuni esperti sospettano che anche noi esseri umani siamo andati in letargo molto tempo fa e che fossimo geneticamente capaci di entrare in uno stato simile al torpore. Naturalmente oggi non dobbiamo più fare affidamento su questo, perché non dobbiamo proteggerci dalla scarsità di cibo o dalle temperature gelide per sopravvivere alla stagione fredda. Tuttavia anche in inverno noi esseri umani dovremmo reagire alle circostanze esterne e aiutare il nostro corpo a funzionare in modo ottimale nonostante la maggiore stanchezza e il maggiore bisogno di sonno.

5. Dormi meglio in inverno

Per rimanere sani e produttivi durante il giorno, affinché un sistema immunitario forte possa proteggerci da numerosi agenti patogeni e la nostra psiche non soffra, sono molto importanti un rilassamento sufficiente e un sonno ristoratore. Oltre al giusto equipaggiamento per dormire e a una buona igiene del sonno, anche una routine mattutina individuale può favorire il sonno. Puoi trovare informazioni dettagliate e consigli per dormire in inverno qui. La cosa più importante in breve:

➥ Consuma molta luce diurna ed evita fonti di luce artificiale
La luce è un timer importante per l'orologio interno e aiuta a regolare l'equilibrio ormonale. In questo modo favorisci un umore equilibrato, un sano ritmo sonno-veglia e un sonno ristoratore.

➥ Fai abbastanza esercizio fisico e rimani attivo
L'esercizio fisico mantiene attiva la circolazione, migliora il metabolismo e ha un effetto positivo sulla salute e sul sonno.

6. Conclusione

• In inverno, il bisogno naturale di sonno aumenta perché la mancanza di luce diurna, il freddo e il poco esercizio fisico interrompono il ritmo sonno-veglia.

• L'ibernazione è un modo efficace per superare il freddo e la carenza di cibo e sopravvivere all'inverno.

• Noi esseri umani non abbiamo più bisogno del letargo, ma dovremmo assicurarci di dormire abbastanza, soprattutto in inverno, per rimanere sani e produttivi.

Saluti e a presto!