Apnea del sueño: pausas en la respiración durante el sueño.

La apnea del sueño describe el cese repetido y breve de la respiración durante el sueño y no sólo altera nuestro descanso nocturno, sino que también daña nuestra salud y rendimiento durante el día . Puedes descubrir aquí por qué se producen las pausas respiratorias nocturnas y qué puedes hacer para conseguir un sueño reparador a pesar de los problemas respiratorios.

Tabla de contenidos:

1. ¿Qué es la apnea del sueño?
2. ¿Qué sucede cuando tienes apnea del sueño?
3. Causas: ¿Cómo se produce la apnea del sueño?
4. Síntomas y consecuencias de la apnea del sueño
5. Tratamiento y ayuda para la apnea del sueño
6. Conclusión

Los trastornos del sueño debidos a irregularidades y trastornos respiratorios están muy extendidos y perjudican no sólo la duración sino también la calidad de nuestro sueño. Más de 100 millones de personas en todo el mundo padecen la llamada apnea del sueño y las consecuencias de las alteraciones del sueño.

1. ¿Qué es la apnea del sueño?

El síndrome de apnea del sueño es un trastorno respiratorio grave relacionado con el sueño y describe el breve cese de la respiración durante el sueño. Las pausas breves en la respiración, que duran desde unos pocos segundos hasta unos minutos, se repiten una y otra vez, hasta varios cientos de veces por noche, e interrumpen el sueño. Los afectados se despiertan una y otra vez, a menudo sin ser notados, y sufren un sueño poco reparador. Debido a la alteración de la respiración, la apnea del sueño suele ir acompañada de ronquidos pronunciados.

2. ¿Qué sucede cuando tienes apnea del sueño?

Cuando respiramos de forma saludable, el aire fluye por la nariz o la boca y la garganta y pasa fácilmente por el tracto respiratorio superior. En la apnea del sueño, por el contrario, las vías respiratorias están tan estrechas o bloqueadas que la resistencia es demasiado grande y la respiración es difícil o incluso imposible.

Dejar de respirar provoca una caída en la concentración de oxígeno en la sangre y los órganos y el cerebro no reciben suficiente oxígeno. Esto somete al cuerpo a estrés y provoca lo que se conoce como excitación, una reacción del sistema nervioso central mediante la cual nuestro cerebro nos despierta para evitar la asfixia mientras dormimos. De esta manera, la estructura natural del sueño se interrumpe repetidamente noche tras noche y nuestro sueño ya no proporciona el descanso que tanto necesitamos.

Ronquidos vs. Apnea del sueño

El ronquido, que al principio es inofensivo, se produce cuando el aire que respiramos encuentra resistencia debido a un estrechamiento de las vías respiratorias y tenemos que exhalar e inhalar con más fuerza. Luego, el aire fluye a través de la garganta con mayor presión y hace que los tejidos blandos (como la lengua, el paladar blando o la úvula) vibren de forma audible. Sin embargo, si las vías respiratorias se cierran aún más, el aire no puede pasar a través de las vías respiratorias superiores y se produce apnea del sueño, que es perjudicial para la salud.

Puedes encontrar consejos sencillos contra los molestos ruidos respiratorios y los ronquidos nocturnos en este artículo.

3. Causas: ¿Cómo se produce la apnea del sueño?

Dependiendo de la causa exacta, se hace una distinción entre apnea obstructiva del sueño (AOS) y apnea central del sueño (ASC).La apnea obstructiva del sueño es el tipo más común de apnea del sueño y ocurre cuando los músculos de las vías respiratorias superiores se relajan durante el sueño, estrechando y bloqueando la garganta. Esto ocurre, por ejemplo, debido a la relajación natural de los músculos durante la noche, pero también se ve favorecido por ciertos factores de riesgo. Además de la edad y determinadas características físicas (vías respiratorias estrechas, mandíbula inferior pequeña o amígdalas grandes), también se incluyen enfermedades previas, obesidad, fumar o beber alcohol antes de acostarse.

La causa de la apnea central del sueño, por otro lado, no es un bloqueo adecuado de las vías respiratorias y la consiguiente interrupción del flujo de aire, sino más bien un mal funcionamiento del cerebro. En la apnea central del sueño, el cerebro no envía señales de control a los músculos respiratorios durante el sueño, por lo que la respiración se detiene y hace una pausa. Sin embargo, esta forma de apnea del sueño es menos común y sólo afecta aproximadamente a uno de cada diez pacientes con apnea del sueño.

4. Síntomas y consecuencias de la apnea del sueño

La apnea del sueño no tratada daña la calidad de vida y, según los estudios, también acorta la esperanza de vida general. El suministro insuficiente de oxígeno y la alteración de la arquitectura natural del sueño provocan en los afectados cansancio intenso durante el día, dolores de cabeza y olvidos, problemas de concentración o cambios de humor. La alteración del sueño profundo también significa que las reservas de energía en el cuerpo y el cerebro no pueden llenarse adecuadamente, lo que resulta en falta de energía y bajo rendimiento.

Los despertares frecuentes del sueño también someten repetidamente al cuerpo a estrés y ejercen una presión considerable sobre los sistemas cardiovascular y nervioso. Esto favorece el desarrollo de hipertensión arterial o diabetes, aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares y accidentes cerebrovasculares y el riesgo de accidentes es aproximadamente tres veces mayor que en personas con un sueño saludable.

Síntomas de la apnea del sueño de un vistazo

Consecuencias físicas	Consecuencias psicológicas
• Dolor de cabeza • Falta de motivación y energía • Somnolencia diurna • Mayor riesgo de sufrir accidentes cerebrovasculares y enfermedades del sistema cardiovascular • Mayor riesgo de accidentes • Presión arterial alta • Diabetes	• Dificultad para concentrarse • Olvido • Nerviosismo • Cambios de humor hasta llegar a la depresión

5. Tratamiento y ayuda contra la apnea del sueño

En el caso de la apnea obstructiva del sueño, el objetivo del tratamiento es, por supuesto, prevenir un estrechamiento y eventual bloqueo de las vías respiratorias superiores para que el aire pueda pasar a través de la garganta y fluir fácilmente hacia los pulmones incluso durante el sueño. Cuál es el mejor método para evitar las pausas respiratorias depende básicamente de la causa individual. En casos más leves, puede ayudar a minimizar los factores de riesgo típicos. Por ejemplo, puede evitar el alcohol y el tabaco, controlar el exceso de peso y mantener una postura saludable para dormir con la ayuda de una almohada adecuada. En los casos más graves, ha demostrado ser eficaz el uso de máscaras especiales para dormir o férulas para morder, que abren las vías respiratorias y permiten respirar libremente durante el sueño.

A diferencia de los ronquidos, la apnea del sueño es una enfermedad grave. Cualquiera que sufra pausas respiratorias nocturnas debería consultar a un médico y buscar ayuda profesional para mejorar su salud y su sueño a largo plazo.

6. Conclusión

• La apnea del sueño es un trastorno del sueño común relacionado con la respiración y se refiere a la aparición repetida de pausas en la respiración durante el sueño.

• La apnea del sueño altera el sueño, perjudica el rendimiento diario y tiene numerosas consecuencias negativas para la salud, como un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, presión arterial alta o diabetes.

¡Saludos y hasta pronto!